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Paul Morphy

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Origini

Nasce a New Orleans il 22 giugno 1837. Non ebbe un maestro: secondo il racconto dello zio Ernest, imparò guardando giocare gli altri, e lo si capì quando analizzò una partita interrotta fra lo zio e suo padre dicendo come si sarebbe dovuta finire.

Data, luogo e modo in cui imparò: voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese; date confermate su Wikidata (Q105589).

Il ragazzo che batteva tutti

Nel 1850, quando Morphy ha dodici anni, Johann Löwenthal passa da New Orleans e gioca con lui. Le fonti non concordano sul punteggio esatto — due sconfitte e una patta, oppure tre sconfitte — ma concordano su chi perse: Löwenthal.

Voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese, che riporta entrambe le versioni del punteggio.

1857: la laurea e il primo congresso americano

Il 7 aprile 1857 si laurea in legge all'Università della Louisiana, oggi Tulane. È troppo giovane per esercitare.

Dal 6 ottobre al 10 novembre si gioca a New York il primo congresso scacchistico americano: sedici giocatori a eliminazione diretta. Morphy arriva in finale e batte Louis Paulsen con cinque vittorie, una sconfitta e due patte.

Laurea e congresso: voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese.

1858: l'Europa

Parte per l'Europa e in pochi mesi batte chi trova. Löwenthal: nove vittorie, tre sconfitte, due patte. Daniel Harrwitz, a Parigi: cinque, due e una. Poi, fra il 20 e il 28 dicembre 1858, Adolf Anderssen, considerato il più forte in Europa: sette vittorie, due sconfitte, due patte.

Il match con Howard Staunton non si fece mai. Staunton non volle andare a New Orleans e pretese che fosse Morphy a venire in Europa; quando Morphy ci andò, il match non si fece comunque. Si trovarono però davanti alla stessa scacchiera: a Streatham, in casa di Staunton, giocarono due partite di consultazione, Staunton e John Owen contro Morphy e Thomas Barnes, e le vinsero entrambe Morphy e Barnes. Una delle due è nel nostro archivio, registrata coi soli nomi di Staunton e Morphy.

A Parigi, al Teatro degli Italiani, gioca contro il duca di Brunswick e il conte Isouard una partita che non valeva niente e che tutti conoscono: è la partita dell'opera, e sta nel nostro archivio.

Punteggi dei match e vicenda Staunton: voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese. Le due partite di consultazione a Streatham, i nomi dei quattro giocatori e il fatto che le vinsero entrambe Morphy e Barnes: le schede delle due partite su chessgames.com e il racconto in Paul Morphy Goes to England, edochess.ca. La partita dell'opera e quella con Staunton sono in storico.db.

Il ritiro

Torna in America nel 1859 con l'intenzione di fare l'avvocato. Smette di giocare per competizione: da allora accetta partite solo dando un vantaggio all'avversario. Ha ventidue anni.

Voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese.

Dopo gli scacchi

Lo studio legale non decolla. La fortuna di famiglia gli permette di non lavorare, e passa così il resto della vita. Negli ultimi anni mostra segni di disturbo mentale, fra cui un complesso di persecuzione.

Muore a New Orleans il 10 luglio 1884, a quarantasette anni. La causa registrata è una congestione cerebrale, dopo essere entrato in acqua fredda al rientro da una lunga camminata nel caldo di mezzogiorno.

Vita successiva e causa della morte: voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese.

Come lo vedevano i suoi contemporanei

Bobby Fischer, nel 1964, compilò per la rivista Chessworld la sua lista dei dieci più grandi della storia e mise Morphy al primo posto, scrivendo che era «forse il giocatore più preciso che sia mai esistito» e che in un match avrebbe battuto chiunque fosse vivo allora.

Wilhelm Steinitz, nell'International Chess Magazine di febbraio 1885, raccontò i suoi colloqui con Anderssen: nel 1862 Anderssen parlava di Morphy «nei termini più alti possibili», ma nel 1866 il suo entusiasmo «si era molto raffreddato».

Fischer: The Ten Greatest Masters in History, Chessworld vol. 1 n. 1, gennaio-febbraio 1964, pp. 57-61. Steinitz: International Chess Magazine, febbraio 1885, p. 46, citato nelle pagine di Edward Winter.

Un torneo solo, in tutta la vita

Delle 211 partite di Morphy che abbiamo, un torneo vero ce n'è uno: il primo congresso scacchistico americano, New York 1857. Tutto il resto sono match, partite singole, simultanee e partite di consultazione. È una carriera agonistica che sta in tre anni.

Quel congresso, nel nostro archivio, sono 18 partite, e si vede come funzionava: a eliminazione diretta, un mini-match per turno. Batté J. Thompson 3-0, Alexander Meek 3-0, Theodor Lichtenhein con tre vittorie e una patta, e la finale con Louis Paulsen è quella raccontata più sopra. Diciotto partite in tutto il congresso, e una sola persa.

Il quadro generale è quello di un giocatore che non trovava avversari alla sua altezza: sulle 211 partite, 170 vinte, 23 perse e 18 pattate — l'80,6 per cento vinte. La percentuale è gonfiata dalle simultanee e dalle partite date con un pezzo di vantaggio, ma resta che nel nostro archivio ventitré sconfitte su duecentoundici partite sono poche per qualunque epoca.

Dopo il ritiro le partite non finiscono: dal 1860 in avanti ne abbiamo 20, fra il 1862 e il 1866, con 17 vittorie e 3 sconfitte e nessuna patta. Sono quasi tutte date dando un vantaggio all'avversario: non contano come competizione, e proprio per questo dicono quanto fosse finita la sua.

Che il congresso del 1857 fosse a eliminazione diretta e il punteggio della finale con Paulsen: voce Paul Morphy, Wikipedia in inglese. Le 18 partite del congresso con i quattro avversari e i punteggi di ogni turno, le 211 partite complessive col loro bilancio e la percentuale, e le 20 partite dal 1860 in poi sono contate sul nostro archivio. Che il congresso sia il suo unico torneo è detto del nostro archivio, non della sua vita: due etichette dell'archivio, «Paris it 1858» e «London 1858», raccolgono partite singole e non tornei, e le abbiamo guardate una per una prima di scriverlo.

Le partite

Nel nostro archivio ci sono 211 partite di Morphy, dal 1848 al 1866. Fra i suoi avversari compaiono anche lo zio Alonzo e il fratello Ernest: giocavano anche loro, e in quelle partite la mossa da trovare può essere la loro.

Partite da PGN Mentor. I movimenti di una partita sono un fatto, non un'opera protetta.

Domande frequenti

Da dove vengono le posizioni di Paul Morphy?

Dalle sue partite vere. Ogni posizione è un momento di una partita che Paul Morphy ha giocato: sopra la scacchiera sono indicati i due giocatori, il torneo e l'anno. La mossa migliore la individua Stockfish, analizzando la posizione.

Perché la scacchiera è coperta?

Per non svelare la soluzione a chi scorre la pagina. Restano leggibili le prime due file e il resto è coperto da una velatura: la posizione intera si vede aprendo il puzzle.

Serve un account per risolvere i puzzle di Paul Morphy?

Sì. Il puzzle si gioca nella pagina di allenamento, dove il risultato entra nella classifica di quel puzzle e sposta il punteggio Elo di chi l'ha giocato. Senza iscrizione non c'è un punteggio da aggiornare.

Le posizioni sono tutte vinte da Paul Morphy?

No. Alcune vengono da partite che ha perso, e in quel caso la mossa da trovare è del suo avversario. Il riquadro lo dice accanto alla scacchiera, prima di aprire il puzzle.

Cosa succede dopo aver risolto o sbagliato un puzzle di Paul Morphy?

Compare la classifica di quel puzzle e due strade: uscire, che riporta a questa pagina, oppure continuare a giocare, che propone un'altra posizione tratta dalle partite di Paul Morphy.

Dopo il puzzle si può vedere la partita intera?

Sì. Finito il puzzle compaiono tutte le mosse di quella partita, e sono cliccabili: toccandone una la posizione va sulla scacchiera e <b>Stockfish 18</b> la analizza sul momento, nel tuo browser, mostrando le varianti migliori. Si può andare avanti e indietro per tutta la partita.

Quante posizioni di Paul Morphy ci sono?

In questo momento 6. Il numero cresce da sé: un programma analizza l'archivio delle sue partite e aggiunge le posizioni nuove quando ne trova.

Chi ha scritto le note biografiche?

Le abbiamo scritte noi. I dati della scheda in breve — date, luoghi, titoli — vengono da Wikidata e da Wikipedia, con la licenza indicata sotto la scheda stessa.