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Mijaíl Tal

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Orígenes

Nace en Riga el 9 de noviembre de 1936. Tiene una malformación congénita en la mano derecha — le faltan dedos — y eso no le impide llegar a ser un buen pianista.

Los primeros pasos ante el tablero

De muchacho entra en el club de ajedrez del Palacio de los Pioneros de Riga. En 1949, con trece años, vence al maestro Ratmir Jolmov en una simultánea. En el archivo sus partidas empiezan justo ahí.

1954: Maestro del Deporte

El primer título llega a los dieciocho años.

1957–1958: el campeonato soviético y el título de Gran Maestro

En 1957 gana el campeonato de la URSS con 14 puntos de 21: con veinte años es el más joven en lograrlo. La FIDE renuncia a los requisitos habituales y le concede el título de Gran Maestro solo por ese resultado. Al año siguiente lo vuelve a ganar, 12 de 19.

Puntuaciones de ambos campeonatos y dispensa de la FIDE: Mikhail Tal, Wikipedia en inglés.

1960: campeón del mundo a los veintitrés años

En Moscú vence a Mijaíl Botvínnik 12½–8½: seis victorias, dos derrotas, trece tablas. Tiene veintitrés años y es el campeón del mundo más joven que ha habido nunca — un récord que se mantendrá veinticinco años, hasta Kaspárov.

Fechas, puntuación y edad: Mikhail Tal, Wikipedia en inglés.

Para todos era «el Mago de Riga»: el apodo venía de su juego, agresivo y hecho de cálculos larguísimos. Para los amigos era simplemente Misha, el diminutivo de Mijaíl.

Los dos apodos y su origen: Mikhail Tal, Wikipedia en inglés.

1961: la revancha perdida

El reglamento de entonces daba al campeón derrotado derecho a una revancha inmediata, y Botvínnik la ejerce. Al año siguiente, de nuevo en Moscú, gana 13–8. Tal juega mal y está mal: los problemas renales, que lo acompañarán toda la vida, pesan en ese match.

Puntuación de la revancha y estado de salud: Mikhail Tal, Wikipedia en inglés.

La salud, que decide muchas cosas

La enfermedad renal es el hilo negro de su biografía. En 1969 le extirpan un riñón. Sigue jugando otros veinte años, pero más de una vez se retira de torneos o los juega en condiciones en las que nadie más se sentaría al tablero.

Los años siguientes

No vuelve a ser campeón del mundo, y se convierte en otra cosa: el jugador que todos quieren ver. Entre el 23 de octubre de 1973 y el 16 de octubre de 1974 juega 95 partidas seguidas sin perder ninguna — 46 victorias y 49 tablas.

Con la selección soviética acude a ocho Olimpiadas y las gana las ocho. Su cuenta personal: 65 victorias, 34 tablas, solo dos derrotas — el 81,2 por ciento — y siete medallas de tablero, cinco de oro.

En 1988, con cincuenta y un años y un solo riñón, gana el campeonato del mundo de ajedrez relámpago en Saint John, Canadá, por delante de Kaspárov y de Kárpov. En la final vence a Rafael Vaganián 3½–½.

La racha sin derrotas, el balance olímpico y el campeonato relámpago de 1988: Mikhail Tal, Wikipedia en inglés.

El final

Muere en Moscú el 28 de junio de 1992, a los cincuenta y cinco años. La causa oficial es una hemorragia esofágica. Su amigo Guennadi Sosonko escribió que a esas alturas el organismo entero había dejado de funcionar.

Fecha y causa de la muerte: Mikhail Tal, Wikipedia en inglés.

Cómo lo veían sus contemporáneos

Tres juicios por orden de fecha, cada uno con su fuente. Ninguno de los tres es hagiográfico: Botvínnik, en la misma entrevista, lo admira y lo acusa de pereza.

Grigori Levenfish, 1956 — sobre el campeonato de la URSS

Lo llama la figura más pintoresca del campeonato, un gran talento que busca el juego agudo y complicado. Tal tiene veinte años y todavía no es campeón de nada. Citado por Garry Kasparov, My Great Predecessors, Part II, 2003, p. 383.

C.J.S. Purdy, mayo de 1960 — en vísperas del match con Botvínnik

Escribe que Tal ve más cosas y más deprisa que nadie, que en eso quizá solo Petrosián lo iguala, pero que Tal elegirá a menudo lo incalculable: un jugador así desarrolla un instinto para las oportunidades. Sobre esa base pronostica la victoria de Tal, contra la opinión general. Chess World, mayo de 1960, p. 73.

Mijaíl Botvínnik, 1962 — tras haberle recuperado el título

El juicio más útil, porque viene de quien lo había estudiado para vencerlo. Cuando la partida toma un carácter abierto, dice, nadie puede competir con Tal, y la fama de que calcula las variantes muy deprisa es realmente así. Pero en otros tipos de posición lo encuentra más débil, y ahí se puede jugar contra él con toda tranquilidad. Luego el reproche: uno de sus defectos es que es perezoso — antes trabajaba más y se preparaba mejor, sobre todo en las aperturas. Si estuviera bien preparado, concluye, su talento lo haría mucho más peligroso de lo que es. Entrevista a la revista letona Šahs, recogida en Chess Life, junio de 1962, p. 135.

Faltan aquí dos frases célebres, y no por descuido. Smyslov despachando su juego como «trucos» circula en muchos libros, pero nadie dice de dónde viene. Y «hay dos tipos de sacrificios: los correctos y los míos» — la más famosa de todas — solo puede rastrearse hasta una mención de 1973 en la que se lee que Tal la habría dicho «una vez»: ningún original, ninguna fecha. Las encontrará entre las citas de la página inicial, donde están señaladas como atribuidas.

Los libros que escribió

The Life and Games of Mikhail Tal es su autobiografía, y de ahí viene el hipopótamo. Una curiosidad: el coautor de Study Chess with Tal es Alexander Koblencs, el entrenador del Palacio de los Pioneros de Riga.

• Tal–Botvinnik, 1960 — su relato de las veintiuna partidas del match mundial. Russell Enterprises, 2001 (orig. 1970).
• World Championship: Petrosian vs. Spassky 1966 — Chess Digest, 1973.
• Learn from the Grandmasters (al cuidado de Raymond Keene) — suyos son los capítulos «The Score Isn't Everything» y «Victory in the Ending». Batsford, 2003 (orig. 1975).
• The Life and Games of Mikhail Tal — la autobiografía. Everyman Chess, 1997 (orig. 1978).
• Study Chess with Tal, con Alexander Koblencs — Batsford, 2013 (orig. 1978).
• Tal's Winning Chess Combinations, con Viktor Khenkin — Simon and Schuster, 1979.
• Montreal 1979: Tournament of Stars, con Aleksandr Roshal y V. Chepizhny — Pergamon Press, 1980.
• Chess Scandals: The 1978 World Chess Championship, con E.B. Edmondson — Pergamon Press, 1981.
• The World Champions Teach Chess (al cuidado de Yakov Estrin y Isaac Romanov) — suyo es el capítulo «The chess calculator's confession». A & C Black, 1988.
• Attack with Mikhail Tal, con Iakov Damsky — Everyman Chess, 1994.

Datos bibliográficos (títulos, años, editoriales, coautores) de la entrada Mikhail Tal de Wikipedia en inglés. Los títulos y los datos de edición son hechos: de estos libros esta página no reproduce contenido.

El hipopótamo

Es la anécdota que cuenta él mismo en su autobiografía, y es la razón de que esta página exista. Durante una partida contra Vasiukov se encuentra ante un sacrificio de caballo que no logra calcular hasta el final. Mientras lo piensa, le viene a la cabeza una canción infantil sobre un hipopótamo caído en una ciénaga, y ya no consigue quitársela: empieza a preguntarse cómo se sacaría al animal, con una grúa, con palancas. Pasa media hora así. Después el hipopótamo, escribe, «salió solo de la ciénaga» — y él jugó el sacrificio, que resultó ser correcto.

De su autobiografía, The Life and Games of Mikhail Tal. La versión extensa está entre las citas de la página inicial.

Seis títulos soviéticos, y sesenta y ocho primeros puestos

El campeonato de la URSS era el certamen más difícil del mundo, y él lo ganó seis veces: además de las dos de sus veinte años, en 1967, 1972, 1974 y 1978. En toda la historia de aquella competición nadie ha ganado más.

La cuenta global es aún mayor: entre 1950 y 1991 cerró en primer puesto, solo o compartido, en sesenta y ocho ocasiones.

Las dos citas que lo llevaron frente a Botvínnik las ganó de forma rotunda: el interzonal de Portorož, en 1958, con 13½ sobre 20, y el torneo de candidatos del año siguiente — jugado entre Bled, Zagreb y Belgrado — con 20 puntos sobre 28, punto y medio por delante de Paul Keres, que acabó con 18½.

Y la serie sin derrotas que se cuenta más arriba no fue la primera. En los meses inmediatamente anteriores, de julio de 1972 a abril de 1973, ya había reunido una de 86 encuentros: cuarenta y siete ganados y treinta y nueve repartidos. Las dos series, una tras otra, cubren dos años y medio de calendario. El récord más largo resistió más de cuarenta años: Ding Liren lo superó en 2018, llegando a cien.

Sobre todo esto nuestro fondo puede decir poco, y conviene admitirlo: de las 203 partidas que poseemos, las jugadas entre 1972 y 1974 son siete, y ninguna es una derrota. Demasiado pocas para confirmar un récord; suficientes para no contradecirlo.

Los seis títulos soviéticos con sus años, los sesenta y ocho primeros puestos entre 1950 y 1991, el interzonal de Portorož de 1958 y el torneo de candidatos de 1959 con los resultados y el margen sobre Keres, la serie de 86 encuentros con sus fechas y cifras, y el récord superado por Ding Liren en 2018: entrada Mikhail Tal, Wikipedia en inglés. Las siete partidas de 1972-1974 presentes en nuestro fondo, y el hecho de que ninguna sea una derrota, están contadas sobre nuestro fondo.

Las partidas

En el archivo hay 203 partidas suyas. Las posiciones aparecen en las secciones de los años a los que pertenecen.

Preguntas frecuentes

¿De dónde vienen las posiciones de Mijaíl Tal?

De sus partidas reales. Cada posición es un momento de una partida que Mijaíl Tal jugó de verdad: sobre el tablero figuran los dos jugadores, el torneo y el año. La mejor jugada la determina Stockfish, analizando la posición.

¿Por qué está cubierto el tablero?

Para no revelar la solución a quien recorre la página. Las dos primeras filas quedan legibles y el resto está velado: la posición completa se ve al abrir el puzzle.

¿Hace falta una cuenta para resolver los puzzles de Mijaíl Tal?

Sí. El puzzle se juega en la página de entrenamiento, donde el resultado entra en la clasificación de ese puzzle y mueve el Elo de quien lo jugó. Sin registro no hay puntuación que actualizar.

¿Ganó Mijaíl Tal todas estas posiciones?

No. Algunas vienen de partidas que perdió, y en ellas la jugada que hay que encontrar es de su rival. El recuadro lo indica junto al tablero, antes de abrir el puzzle.

¿Qué ocurre tras resolver o fallar un puzzle de Mijaíl Tal?

Aparece la clasificación de ese puzzle y dos caminos: salir, que devuelve a esta página, o seguir jugando, que propone otra posición sacada de las partidas de Mijaíl Tal.

¿Se puede ver la partida completa después del puzzle?

Sí. Terminado el puzzle aparecen todas las jugadas de esa partida, y se puede hacer clic en ellas: al tocar una, la posición pasa al tablero y <b>Stockfish 18</b> la analiza en ese momento, en tu navegador, mostrando las mejores variantes. Se puede ir adelante y atrás por toda la partida.

¿Cuántas posiciones de Mijaíl Tal hay?

En este momento 63. El número crece por sí solo: un programa recorre el archivo de sus partidas y añade las posiciones nuevas cuando las encuentra.

¿Quién escribió las notas biográficas?

Las escribimos nosotros. Los datos del resumen — fechas, lugares, títulos — provienen de Wikidata y Wikipedia, con la licencia indicada bajo el propio resumen.