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Paul Morphy

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Origens

Nasce em Nova Orleães a 22 de junho de 1837. Não teve mestre: segundo o relato do tio Ernest, aprendeu a ver os outros jogar, e percebeu-se quando analisou uma partida interrompida entre o tio e o pai dizendo como deveria ter terminado.

Data, lugar e modo como aprendeu: entrada Paul Morphy, Wikipédia em inglês; datas confirmadas na Wikidata (Q105589).

O menino que ganhava a todos

Em 1850, quando Morphy tem doze anos, Johann Löwenthal passa por Nova Orleães e joga com ele. As fontes não concordam no resultado exato — duas derrotas e um empate, ou três derrotas — mas concordam em quem perdeu: Löwenthal.

Entrada Paul Morphy, Wikipédia em inglês, que apresenta as duas versões do resultado.

1857: a licenciatura e o primeiro congresso americano

A 7 de abril de 1857 licencia-se em direito pela Universidade da Luisiana, hoje Tulane. É demasiado novo para exercer.

De 6 de outubro a 10 de novembro joga-se em Nova Iorque o primeiro congresso de xadrez americano: dezasseis jogadores, eliminatórias. Morphy chega à final e vence Louis Paulsen com cinco vitórias, uma derrota e dois empates.

Licenciatura e congresso: entrada Paul Morphy, Wikipédia em inglês.

1858: a Europa

Parte para a Europa e em poucos meses vence quem encontra. Löwenthal: nove vitórias, três derrotas, dois empates. Daniel Harrwitz, em Paris: cinco, duas e um. Depois, entre 20 e 28 de dezembro de 1858, Adolf Anderssen, considerado o mais forte da Europa: sete vitórias, duas derrotas, dois empates.

O encontro com Howard Staunton nunca se realizou. Staunton não quis ir a Nova Orleães e exigiu que fosse Morphy à Europa; quando Morphy foi, o encontro também não aconteceu. Mas sentaram-se diante do mesmo tabuleiro: em Streatham, em casa de Staunton, jogaram duas partidas de consulta, Staunton e John Owen contra Morphy e Thomas Barnes, e ganharam-nas ambas Morphy e Barnes. Uma das duas está no nosso acervo, registada apenas com os nomes de Staunton e Morphy.

Em Paris, no Teatro dos Italianos, joga contra o duque de Brunswick e o conde Isouard uma partida que não valia nada e que todos conhecem: é a partida da ópera, e está no nosso arquivo.

Resultados dos encontros e o caso Staunton: entrada Paul Morphy, Wikipédia em inglês. As duas partidas de consulta em Streatham, os nomes dos quatro jogadores e o facto de Morphy e Barnes as terem ganho a ambas: as fichas das duas partidas em chessgames.com e o relato de Paul Morphy Goes to England, edochess.ca. A partida da ópera e a de Staunton estão em storico.db.

A retirada

Regressa à América em 1859 com a intenção de ser advogado. Deixa de jogar em competição: a partir de então aceita partidas só dando vantagem. Tem vinte e dois anos.

Entrada Paul Morphy, Wikipédia em inglês.

Depois do xadrez

O escritório nunca arranca. A fortuna da família permite-lhe não trabalhar, e é assim que passa o resto da vida. Nos últimos anos mostra sinais de doença mental, entre eles um complexo de perseguição.

Morre em Nova Orleães a 10 de julho de 1884, aos quarenta e sete anos. A causa registada é uma congestão cerebral, depois de entrar em água fria ao regressar de uma longa caminhada no calor do meio-dia.

Vida posterior e causa da morte: entrada Paul Morphy, Wikipédia em inglês.

Como o viam os seus contemporâneos

Bobby Fischer, em 1964, fez para a revista Chessworld a sua lista dos dez maiores da história e colocou Morphy em primeiro lugar, escrevendo que era «talvez o jogador mais preciso que jamais existiu» e que num encontro venceria qualquer um que estivesse vivo na altura.

Wilhelm Steinitz, na International Chess Magazine de fevereiro de 1885, contou as suas conversas com Anderssen: em 1862 Anderssen falava de Morphy «nos termos mais elevados possíveis», mas em 1866 o seu entusiasmo «tinha arrefecido muito».

Fischer: The Ten Greatest Masters in History, Chessworld vol. 1 n.º 1, janeiro-fevereiro de 1964, pp. 57-61. Steinitz: International Chess Magazine, fevereiro de 1885, p. 46, citado nas páginas de Edward Winter.

Um só certame, numa vida inteira

Das 211 partidas de Morphy que temos, aparece exactamente um certame a sério: o primeiro Congresso Americano de Xadrez, Nova Iorque 1857. Todo o resto são matches, partidas soltas, simultâneas e partidas de consulta. A sua vida de competição cabe em três anos.

Esse congresso, no nosso acervo, são 18 partidas, e vê-se como funcionava: eliminação directa, um mini-match por ronda. Venceu J. Thompson 3-0, Alexander Meek 3-0, Theodor Lichtenhein com três vitórias e um empate, e a final contra Louis Paulsen é a que se conta mais acima. Dezoito partidas em todo o congresso, e uma única derrota.

O quadro geral é o de um jogador que não encontrava adversários à sua altura: nas 211 partidas, 170 ganhas, 23 perdidas e 18 empatadas — 80,6 por cento ganhas. A percentagem está inflada pelas simultâneas e pelas partidas dadas com vantagem, mas continua verdade que vinte e três derrotas em duzentas e onze partidas são poucas para qualquer época.

As partidas não acabam com a sua retirada: de 1860 em diante temos 20, entre 1862 e 1866, com 17 vitórias e 3 derrotas e nenhum empate. Quase todas foram dadas com vantagem: não contam como competição, e é justamente por isso que dizem o quanto a dele tinha acabado.

Que o congresso de 1857 fosse por eliminação directa, e o resultado da final contra Paulsen: verbete Paul Morphy, Wikipédia em inglês. As 18 partidas do congresso com os quatro adversários e o resultado de cada ronda, as 211 partidas totais com o seu balanço e a percentagem, e as 20 partidas desde 1860 são contadas sobre o nosso acervo. Que o congresso seja o seu único certame diz-se do nosso acervo, não da sua vida: duas etiquetas do arquivo, «Paris it 1858» e «London 1858», reúnem partidas soltas e não certames, e olhámos para elas uma a uma antes de o escrever.

As partidas

No nosso arquivo há 211 partidas de Morphy, de 1848 a 1866. Entre os seus adversários estão também o tio Alonzo e o irmão Ernest: jogavam também eles, e nessas partidas o lance a encontrar pode ser o deles.

Partidas da PGN Mentor. Os lances de uma partida de xadrez são um facto, não uma obra protegida.

Perguntas frequentes

De onde vêm as posições de Paul Morphy?

Das suas partidas reais. Cada posição é um momento de uma partida que Paul Morphy jogou de facto: acima do tabuleiro estão os dois jogadores, o torneio e o ano. O melhor lance é determinado pelo Stockfish, analisando a posição.

Porque está o tabuleiro coberto?

Para não revelar a solução a quem percorre a página. As duas primeiras filas ficam legíveis e o resto está velado: a posição inteira vê-se ao abrir o puzzle.

É preciso ter conta para resolver os puzzles de Paul Morphy?

Sim. O puzzle joga-se na página de treino, onde o resultado entra na classificação desse puzzle e move o Elo de quem o jogou. Sem inscrição não há pontuação para atualizar.

Paul Morphy ganhou todas estas posições?

Não. Algumas vêm de partidas que perdeu, e nessas o lance a encontrar é do adversário. O quadro di-lo ao lado do tabuleiro, antes de abrir o puzzle.

O que acontece depois de resolver ou falhar um puzzle de Paul Morphy?

Aparece a classificação desse puzzle e dois caminhos: sair, que devolve a esta página, ou continuar a jogar, que propõe outra posição tirada das partidas de Paul Morphy.

É possível ver a partida inteira depois do puzzle?

Sim. Terminado o puzzle aparecem todos os lances dessa partida, e pode clicar-se neles: ao tocar num, a posição vai para o tabuleiro e o <b>Stockfish 18</b> analisa-a no momento, no seu navegador, mostrando as melhores variantes. Pode ir-se para a frente e para trás por toda a partida.

Quantas posições de Paul Morphy existem?

Neste momento 6. O número cresce por si: um programa percorre o arquivo das suas partidas e acrescenta as posições novas quando as encontra.

Quem escreveu as notas biográficas?

Fomos nós. Os dados do resumo — datas, lugares, títulos — vêm da Wikidata e da Wikipédia, com a licença indicada sob o próprio resumo.