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Vera Menchik

Origens

Nasce Vera Mencikova em Moscovo, a 16 de fevereiro de 1906: a mãe Olga Illingworth é inglesa, o pai František Menčík checo. Tem uma irmã mais nova, Olga, nascida um ano depois, que também joga xadrez.

Em 1921, depois da revolução russa, a família separa-se: ela, a mãe e a irmã mudam-se para Inglaterra, para Hastings; o pai regressa à Boémia.

A partida mais antiga que temos dela é de 1923, em Hastings: tinha dezassete anos.

Nome de nascimento, data, lugar, os pais e a irmã: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês, que para estes detalhes cita a biografia de Robert B. Tanner, Vera Menchik: A Biography of the First Women's World Chess Champion, 2016, pp. 9 e 19, e a ficha do clube de xadrez de Hastings escrita por Brian Denman. Datas confirmadas na Wikidata (Q157867). 1923 é a data da sua partida mais antiga no nosso arquivo.

1927: a primeira campeã do mundo

Em 1927 joga-se o primeiro campeonato do mundo feminino da história: um torneio a uma volta com doze jogadoras de oito países europeus. Menchik ganha-o com dez e meio em onze, cedendo um único empate, a Edith Michell. Chega um ponto e meio à frente da segunda.

Manterá esse título até à morte: dezassete anos, o reinado mais longo da história do xadrez.

Formato do torneio, resultado e margem: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês, que cita Tanner 2016, pp. 12 e 222–223, e Jennifer Shahade, Chess Queens, 2022, p. 33.

Carlsbad 1929, e o clube que leva o seu nome

Em 1929 joga em Carlsbad entre os mais fortes do mundo. Chega última, três pontos em vinte e um — mas esses três pontos conquista-os batendo Albert Becker e Friedrich Sämisch, que estará entre os primeiros a receber o título de Grande Mestre.

A vitória sobre Becker tem um travo particular. Antes, durante o torneio, tinha sido ele a propor por escárnio que quem perdesse com Menchik passasse a ser sócio do «Vera Menchik Club». Perdeu, e foi o seu primeiro sócio.

No nosso arquivo esse clube enche-se: Max Euwe batido duas vezes, Jacques Mieses quatro, George Alan Thomas oito, Sonja Graf dez, e Mir Sultan Khan, Sämisch, Becker e Fred Yates ao menos uma. O troféu que hoje se dá à equipa vencedora da olimpíada feminina chama-se Vera Menchik Cup.

Carlsbad 1929, as vitórias sobre Becker e Sämisch, a origem do clube e a taça que leva o seu nome: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês (Tanner 2016, pp. 13 e 53–69; Shahade 2022, p. 35). Os balanços com cada adversário estão contados sobre as partidas do nosso arquivo.

O que dizia dela Alekhine

Na décima quinta ronda desse torneio, Alexander Alekhine — campeão do mundo em título — escreveu sobre ela algo longo e inequívoco:

«Depois de quinze rondas é certo que é uma excepção absoluta no seu sexo. Tem um talento para o xadrez tal que, com mais trabalho e experiência em torneios, conseguirá sem dúvida desenvolver-se do seu estado actual de jogadora média até ser uma campeã internacional de alta classe. Conquistou indiscutivelmente os seus três pontos contra os mestres fortes, mas é pouco conhecido do público que também obteve posições superiores contra Euwe, Treybal, Colle e o doutor Vidmar. Pelo doutor Vidmar foi batida apenas depois de nove horas de partida. É dever do mundo do xadrez conceder-lhe toda a possibilidade de desenvolvimento.»

Do mesmo ano é outra frase sua, sobre a vitória da primeira ronda: «É sem dúvida um fenómeno, e a sua vitória sobre Yates na primeira ronda será histórica.»

Em 1932, a quem lhe perguntava se havia mulheres que jogassem bem xadrez, José Raúl Capablanca respondeu: «Uma. Chama-se Vera Menchik… Jogou contra mim e é muito forte.»

As duas frases de Alekhine: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês, que cita Tanner 2016, pp. 13 e 59. A resposta de Capablanca de 1932: André Schulz, «Thoughts on International Women's Day: Remembering Vera Menchik», ChessBase, 8 de março de 2022. Menchik não tem entrada no Wikiquote: as frases aqui são de outros sobre ela.

Entre os mestres

O dado que conta é este: das suas 473 partidas no nosso arquivo, 421 são em torneios que não são femininos — quase nove em cada dez.

Em 1929 em Ramsgate faz o melhor resultado da carreira num torneio aberto: joga na equipa estrangeira, ao lado do ex-campeão do mundo Capablanca e do seu antigo treinador Géza Maróczy, e fecha com cinco em sete sem perder, segunda ex aequo. Em Hastings 1931/32 bate Max Euwe e Mir Sultan Khan e chega quinta ex aequo. Em Maribor 1934 é terceira.

Contra os campeões do mundo, no nosso arquivo, a conta é dura e vale dizê-la: com Capablanca doze partidas e doze derrotas, com Alekhine nove e nove. Com Euwe, antes de ele ser campeão, está dois e meio a dois e meio.

Ramsgate 1929, Hastings 1931/32 e Maribor 1934: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês (Tanner 2016). A contagem das 421 partidas e os balanços com Capablanca, Alekhine e Euwe estão contados sobre as partidas do nosso arquivo.

As defesas do título

Defende o título sete vezes e ganha-as todas: 1930 em Hamburgo, 1931 em Praga, depois 1933, 1935, 1937 e 1939. A partir de 1931 consegue quatro vezes consecutivas a pontuação máxima, uma série de quarenta e cinco partidas.

Em todos os campeonatos do mundo femininos perdeu uma única partida: em 1930, contra Wally Henschel.

Em outubro de 1937 casa com Rufus Henry Streatfield Stevenson, dirigente de xadrez: ela tem trinta e um anos, ele cinquenta e nove. Passa a ser Vera Stevenson, mas nos torneios continua a assinar com o nome de nascimento. Ele morre em fevereiro de 1943.

As sete defesas, a série de quatro pontuações máximas, a única derrota e o casamento: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês (Tanner 2016, pp. 223–238).

Os anos de guerra, e o fim

Durante a guerra os campeonatos do mundo param — a última defesa é de 1939 — mas ela continua a jogar: torneios de clube em Londres, o campeonato do West London, as eliminatórias da federação do sudeste, simultâneas. As partidas mais recentes que temos dela são desses meses, e numa dá uma simultânea com vinte e duas vitórias, dois empates e nenhuma derrota.

A 26 de junho de 1944 a sua casa na Gauden Road, no sul de Londres, é atingida em cheio por uma das primeiras V-1, as bombas voadoras alemãs. Morrem ela, a irmã Olga e a mãe: as três tinham-se abrigado na cave. Tinham um abrigo no quintal e outro sob a estação próxima de Clapham North, e ambos sobreviveram — mas não podiam saber se tinham tempo de os alcançar.

Tinha trinta e oito anos e era campeã do mundo havia dezassete. No bombardeamento destruíram-se quase todos os seus documentos, os textos das partidas, os escritos e os troféus: salvou-se apenas uma medalha de ouro de 1939, danificada.

Data, endereço, a V-1, quem morreu com ela, os dois abrigos e a perda dos documentos: entrada Vera Menchik, Wikipédia em inglês (Tanner 2016), que para a irmã cita também o registo da Commonwealth War Graves Commission. Os torneios de 1944 e o resultado da simultânea vêm dos nomes dos eventos nas partidas do nosso arquivo.

O mundial feminino: quarenta e quatro partidas, uma derrota

Até 1939 o campeonato do mundo feminino jogava-se como certame e não como match. No nosso acervo essas edições são 44 partidas, e o balanço é este: 41 ganhas, 2 empatadas e uma só perdida.

A única derrota é de 1930. Depois daquela não voltou a perder: 8 em 8 em 1931, 3 em 3 em 1933, 3 em 3 em 1935, 8 em 8 em 1937. A edição de Buenos Aires, em 1939, é a mais longa que temos: dezenove partidas, dezessete vitórias e dois empates, 18 em 19. Para as edições curtas o nosso acervo está incompleto — três partidas não são um campeonato inteiro — e por isso estes são os números do que temos, não do que ela jogou.

O contraste com os certames abertos aos homens é o que mais salta à vista, porque os números se invertem nas mesmas temporadas: Carlsbad 1929, 3 pontos em 21; Moscou 1935, um ponto e meio em dezenove; Łódź 1938, 3½ em 15. Em todo o acervo as suas partidas são 473, com 178 vitórias e 197 derrotas: mais perdidas do que ganhas, porque a maior parte dessas partidas é contra os mestres do seu tempo.

Um dado técnico separa-a de todos os outros destas páginas: só 20,7 por cento das suas partidas acaba em igualdade. No mesmo acervo Tartakower está nos 44 por cento e Teichmann nos 41. O motivo não é o estilo: é a diferença de força, num sentido ou no outro, que havia em quase cada partida que jogava.

Todos os números desta secção são contados sobre o nosso acervo: as 44 partidas das edições do mundial feminino com o seu balanço, os resultados de 1931, 1933, 1935, 1937 e Buenos Aires 1939, os três certames mistos citados, o total de 473 partidas e a percentagem de empates, comparada com a de Tartakower e Teichmann nas suas próprias fichas. Para várias edições do mundial o acervo tem apenas parte das partidas, e por isso dizemos quantas temos em vez de quantas ela jogou. O nosso acervo contém também cinco partidas do match com Sonja Graf de 1937, que era um match e não um certame, e por isso ficam fora desta conta.

As partidas

No nosso arquivo há 473 partidas de Menchik, de 1923 a 1944, contra 248 adversários diferentes. Os mais frequentes são George Alan Thomas (22 partidas), Capablanca (12), Edward Guthlac Sergeant (12), Sonja Graf (12), Salo Flohr (10), Jacques Mieses (10) e Alekhine (9). As posições abaixo vêm destas partidas.

Partidas, anos, adversários e balanços estão contados sobre o nosso arquivo. Ao contrário das outras fichas, estas partidas não vêm do PGN Mentor, que não tem uma colecção de Menchik: vêm do BritBase, a colecção de John Saunders (© 1997-2026), construída com a ajuda de Brian Denman e Tony Gillam, descarregada da copia pública do Internet Archive. Cada partida leva as etiquetas SourceTitle: BritBase e Source: John Saunders. Os lances de uma partida são um facto, não uma obra protegida; a colecção é um trabalho de quase trinta anos e nomeia-se quem o fez.

Perguntas frequentes

De onde vêm as posições de Vera Menchik?

Das suas partidas reais. Cada posição é um momento de uma partida que Vera Menchik jogou de facto: acima do tabuleiro estão os dois jogadores, o torneio e o ano. O melhor lance é determinado pelo Stockfish, analisando a posição.

Porque está o tabuleiro coberto?

Para não revelar a solução a quem percorre a página. As duas primeiras filas ficam legíveis e o resto está velado: a posição inteira vê-se ao abrir o puzzle.

É preciso ter conta para resolver os puzzles de Vera Menchik?

Sim. O puzzle joga-se na página de treino, onde o resultado entra na classificação desse puzzle e move o Elo de quem o jogou. Sem inscrição não há pontuação para atualizar.

Vera Menchik ganhou todas estas posições?

Não. Algumas vêm de partidas que perdeu, e nessas o lance a encontrar é do adversário. O quadro di-lo ao lado do tabuleiro, antes de abrir o puzzle.

O que acontece depois de resolver ou falhar um puzzle de Vera Menchik?

Aparece a classificação desse puzzle e dois caminhos: sair, que devolve a esta página, ou continuar a jogar, que propõe outra posição tirada das partidas de Vera Menchik.

É possível ver a partida inteira depois do puzzle?

Sim. Terminado o puzzle aparecem todos os lances dessa partida, e pode clicar-se neles: ao tocar num, a posição vai para o tabuleiro e o <b>Stockfish 18</b> analisa-a no momento, no seu navegador, mostrando as melhores variantes. Pode ir-se para a frente e para trás por toda a partida.

Quantas posições de Vera Menchik existem?

Neste momento 6. O número cresce por si: um programa percorre o arquivo das suas partidas e acrescenta as posições novas quando as encontra.

Quem escreveu as notas biográficas?

Fomos nós. Os dados do resumo — datas, lugares, títulos — vêm da Wikidata e da Wikipédia, com a licença indicada sob o próprio resumo.