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Mikhail Tal

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Origini

Nasce a Riga il 9 novembre 1936. Ha una malformazione congenita alla mano destra — le mancano delle dita — e questo non gli impedisce di diventare un buon pianista.

I primi passi sulla scacchiera

Da ragazzo entra nel circolo scacchistico del Palazzo dei Pionieri di Riga. Nel 1949, a tredici anni, batte il maestro Ratmir Kholmov in una simultanea. In archivio le sue partite cominciano proprio da lì.

1954: Maestro dello Sport

Il primo titolo arriva a diciotto anni.

1957–1958: il campionato sovietico e il titolo di Grande Maestro

Nel 1957 vince il campionato dell’URSS con 14 punti su 21: a vent’anni è il più giovane ad averlo fatto. La FIDE rinuncia ai requisiti abituali e gli assegna il titolo di Grande Maestro per quel solo risultato. L’anno dopo lo rivince, 12 su 19.

Punteggi dei due campionati e deroga della FIDE: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese.

1960: campione del mondo a ventitré anni

A Mosca batte Mikhail Botvinnik 12½–8½: sei vittorie, due sconfitte, tredici patte. Ha ventitré anni ed è il campione del mondo più giovane che ci sia mai stato — un primato che resterà in piedi venticinque anni, fino a Kasparov.

Date, punteggio ed età: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese.

Per tutti è «il Mago di Riga»: il soprannome viene dal suo gioco, aggressivo e fatto di calcoli lunghissimi. Per gli amici era semplicemente Misha, il diminutivo di Mikhail.

I due soprannomi e la loro origine: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese.

1961: la rivincita persa

Il regolamento di allora dava al campione sconfitto il diritto a una rivincita immediata, e Botvinnik la esercita. L’anno dopo, sempre a Mosca, vince 13–8. Tal gioca male e sta male: i problemi ai reni, che lo accompagneranno per tutta la vita, pesano su quel match.

Punteggio della rivincita e condizioni di salute: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese.

La salute, che decide molte cose

La malattia renale è il filo nero della sua biografia. Nel 1969 gli viene asportato un rene. Continua a giocare per altri vent’anni, ma più volte si ritira da tornei o li gioca in condizioni in cui nessun altro scenderebbe alla scacchiera.

Gli anni successivi

Non torna campione del mondo, e diventa qualcos’altro: il giocatore che tutti vogliono vedere. Fra il 23 ottobre 1973 e il 16 ottobre 1974 gioca 95 partite di fila senza perderne una — 46 vinte e 49 patte.

Con la nazionale sovietica va a otto Olimpiadi e le vince tutte e otto. Il suo conto personale: 65 vittorie, 34 patte, due sole sconfitte — l’81,2 per cento — e sette medaglie di scacchiera, cinque d’oro.

Nel 1988, a cinquantun anni e con un rene solo, vince il campionato del mondo di scacchi lampo a Saint John, in Canada, davanti a Kasparov e a Karpov. In finale batte Rafael Vaganian 3½–½.

Serie senza sconfitte, bilancio olimpico e campionato lampo del 1988: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese.

La fine

Muore a Mosca il 28 giugno 1992, a cinquantacinque anni. La causa ufficiale è un’emorragia esofagea. Il suo amico Gennadi Sosonko scrisse che a quel punto l’intero organismo aveva smesso di funzionare.

Data e causa della morte: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese.

Come lo vedevano i suoi contemporanei

Tre giudizi in ordine di data, ognuno con la sua fonte. Nessuno dei tre è agiografico: Botvinnik, nella stessa intervista, lo ammira e lo accusa di pigrizia.

Grigory Levenfish, 1956 — sul campionato dell'URSS

Lo chiama la figura più pittoresca del campionato, un grande talento che cerca il gioco acuto e complicato. Tal ha vent'anni e non è ancora campione di nulla. Citato da Garry Kasparov, My Great Predecessors, Part II, 2003, p. 383.

C.J.S. Purdy, maggio 1960 — alla vigilia del match con Botvinnik

Scrive che Tal vede più cose e più in fretta di tutti, che in questo forse solo Petrosian lo eguaglia, e che però Tal sceglierà spesso l'incalcolabile: un giocatore così sviluppa un intuito per le occasioni. Su questa base pronostica la vittoria di Tal, contro il parere generale. Chess World, maggio 1960, p. 73.

Mikhail Botvinnik, 1962 — dopo avergli ripreso il titolo

Il giudizio più utile, perché viene da chi lo aveva studiato per batterlo. Quando la partita prende un carattere aperto, dice, nessuno può competere con Tal, e la voce che calcoli le varianti molto rapidamente è davvero così. Ma in altri tipi di posizione lo trova più debole, e lì si può giocare contro di lui del tutto tranquillamente. Poi il rimprovero: uno dei suoi difetti è che è pigro — lavorava di più e si preparava meglio, soprattutto nelle aperture. Se fosse ben preparato, conclude, il suo talento lo renderebbe molto più pericoloso di quanto sia. Intervista alla rivista lettone Šahs, ripresa in Chess Life, giugno 1962, p. 135.

Due frasi celebri qui non ci sono, e non per dimenticanza. Smyslov che liquida il suo gioco come «trucchi» gira in molti libri, ma nessuno dice da dove venga. E «ci sono due tipi di sacrifici: quelli corretti e i miei» — la più famosa di tutte — si segue a ritroso solo fino a una menzione del 1973 in cui si legge che Tal l'avrebbe detta «una volta»: nessun originale, nessuna data. Le trovate fra le citazioni della pagina iniziale, dove sono segnate come attribuite.

I libri che ha scritto

The Life and Games of Mikhail Tal è la sua autobiografia, ed è da lì che viene l'ippopotamo. Una curiosità: il coautore di Study Chess with Tal è Alexander Koblencs, l'allenatore del Palazzo dei Pionieri di Riga.

• Tal–Botvinnik, 1960 — il suo resoconto delle ventuno partite del match mondiale. Ed. Russell Enterprises, 2001 (orig. 1970).
• World Championship: Petrosian vs. Spassky 1966 — Chess Digest, 1973.
• Learn from the Grandmasters (a cura di Raymond Keene) — suoi i capitoli «The Score Isn't Everything» e «Victory in the Ending». Batsford, ed. 2003 (orig. 1975).
• The Life and Games of Mikhail Tal — l'autobiografia. Ed. Everyman Chess, 1997 (orig. 1978).
• Study Chess with Tal, con Alexander Koblencs — ed. Batsford, 2013 (orig. 1978).
• Tal's Winning Chess Combinations, con Viktor Khenkin — Simon and Schuster, 1979.
• Montreal 1979: Tournament of Stars, con Aleksandr Roshal e V. Chepizhny — Pergamon Press, 1980.
• Chess Scandals: The 1978 World Chess Championship, con E.B. Edmondson — Pergamon Press, 1981.
• The World Champions Teach Chess (a cura di Yakov Estrin e Isaac Romanov) — suo il capitolo «The chess calculator's confession». A & C Black, 1988.
• Attack with Mikhail Tal, con Iakov Damsky — Everyman Chess, 1994.

Dati bibliografici (titoli, anni, editori, coautori) dalla voce Mikhail Tal di Wikipedia in inglese. I titoli e i dati di edizione sono fatti: di questi libri la pagina non riporta contenuto.

L’ippopotamo

È l’aneddoto che racconta lui stesso nella sua autobiografia, ed è il motivo per cui questa pagina esiste. Durante una partita contro Vasiukov si trova davanti a un sacrificio di cavallo che non riesce a calcolare fino in fondo. Mentre ci pensa, gli viene in mente una filastrocca per bambini su un ippopotamo caduto in una palude, e non riesce più a toglierselo dalla testa: comincia a chiedersi come si farebbe a tirarlo fuori, con una gru, con delle leve. Passa mezz’ora così. Poi l’ippopotamo, scrive, «se ne andò da solo dalla palude» — e lui giocò il sacrificio, che si rivelò corretto.

Dalla sua autobiografia, The Life and Games of Mikhail Tal. La versione estesa è fra le citazioni della pagina iniziale.

Sei titoli sovietici, e sessantotto primi posti

Il campionato dell'URSS era il torneo più difficile del mondo, e lui lo vinse sei volte: oltre alle due dei suoi vent'anni, nel 1967, nel 1972, nel 1974 e nel 1978. In tutta la storia di quella competizione nessuno ne ha vinti di più.

Il conto complessivo è più grande ancora: fra il 1950 e il 1991 chiuse al primo posto, da solo o alla pari, in sessantotto occasioni.

I due appuntamenti che lo portarono davanti a Botvinnik li vinse entrambi: l'interzonale di Portorose, nel 1958, con 13½ su 20, e il torneo dei candidati dell'anno dopo — giocato fra Bled, Zagabria e Belgrado — con 20 punti su 28, un punto e mezzo davanti a Paul Keres, che chiuse a 18½.

E la serie senza sconfitte di cui si parla più sopra non fu la prima. Nei mesi immediatamente precedenti, da luglio 1972 ad aprile 1973, ne aveva già messa insieme una da 86 incontri: quarantasette vinti e trentanove pattati. Le due serie, una dietro l'altra, coprono due anni e mezzo di calendario. Il primato più lungo è rimasto in piedi oltre quarant'anni: lo ha superato Ding Liren nel 2018, arrivando a cento.

Su tutto questo il nostro archivio può dire poco, e conviene ammetterlo: delle 203 partite che possediamo, quelle giocate fra il 1972 e il 1974 sono sette, e nessuna è persa. Troppo poche per confermare un primato; abbastanza per non contraddirlo.

I sei titoli sovietici con i loro anni, i sessantotto primi posti fra il 1950 e il 1991, l'interzonale di Portorose 1958 e il torneo dei candidati del 1959 con i punteggi e il margine su Keres, la serie da 86 incontri con le sue date e i suoi numeri, e il primato superato da Ding Liren nel 2018: voce Mikhail Tal, Wikipedia in inglese. Le sette partite del 1972-1974 presenti da noi, e il fatto che nessuna sia persa, sono contate sul nostro archivio.

Le partite

In archivio ci sono 203 sue partite. Le posizioni compaiono nelle sezioni degli anni a cui appartengono.

Domande frequenti

Da dove vengono le posizioni di Mikhail Tal?

Dalle sue partite vere. Ogni posizione è un momento di una partita che Mikhail Tal ha giocato: sopra la scacchiera sono indicati i due giocatori, il torneo e l'anno. La mossa migliore la individua Stockfish, analizzando la posizione.

Perché la scacchiera è coperta?

Per non svelare la soluzione a chi scorre la pagina. Restano leggibili le prime due file e il resto è coperto da una velatura: la posizione intera si vede aprendo il puzzle.

Serve un account per risolvere i puzzle di Mikhail Tal?

Sì. Il puzzle si gioca nella pagina di allenamento, dove il risultato entra nella classifica di quel puzzle e sposta il punteggio Elo di chi l'ha giocato. Senza iscrizione non c'è un punteggio da aggiornare.

Le posizioni sono tutte vinte da Mikhail Tal?

No. Alcune vengono da partite che ha perso, e in quel caso la mossa da trovare è del suo avversario. Il riquadro lo dice accanto alla scacchiera, prima di aprire il puzzle.

Cosa succede dopo aver risolto o sbagliato un puzzle di Mikhail Tal?

Compare la classifica di quel puzzle e due strade: uscire, che riporta a questa pagina, oppure continuare a giocare, che propone un'altra posizione tratta dalle partite di Mikhail Tal.

Dopo il puzzle si può vedere la partita intera?

Sì. Finito il puzzle compaiono tutte le mosse di quella partita, e sono cliccabili: toccandone una la posizione va sulla scacchiera e <b>Stockfish 18</b> la analizza sul momento, nel tuo browser, mostrando le varianti migliori. Si può andare avanti e indietro per tutta la partita.

Quante posizioni di Mikhail Tal ci sono?

In questo momento 63. Il numero cresce da sé: un programma analizza l'archivio delle sue partite e aggiunge le posizioni nuove quando ne trova.

Chi ha scritto le note biografiche?

Le abbiamo scritte noi. I dati della scheda in breve — date, luoghi, titoli — vengono da Wikidata e da Wikipedia, con la licenza indicata sotto la scheda stessa.